Зоопарки и передвижные зверинцы когда-то выводили экзотических гибридов
больших кошек для привлечения публики точно так же, как гибриды
маленьких кошек (Bengal, Chausie etc) сейчас выводятся в качестве
домашних животных. В природе гибриды маловероятны. Там, где разные виды
больших кошек имеют перекрывающиеся территории, они имеют различные
стили жизни и редко встречаются. Если же они встречаются, конфликт
более вероятен, чем любовные отношения. Для умышленного выведения
гибридов кошки-родители выращиваются вместе для преодоления природной
вражды между их видами. Многие гибриды получаются случайно, когда кошки
различных видов для удобства содержатся вместе; работники не думают,
что кошки могут - и даже будут - спариваться. Побуждение к спариванию
может быть настолько сильным, что они будут спариваться друг с другом,
даже если нет доступных партнеров своего вида.
Убеждение, что большие кошки охотно спариваются и порождают все типы
отпрысков - гибридов, можно найти в трудах римского автора Плиния, в
"Historia Naturalise". Плиний описывал похотливую и соперническую
натуру львов. Поскольку многие виды должны приходить к единственному
водопою, существует возможность спаривания между видами, выливающаяся
во "множество разнообразных гибридов". В "Изменении одомашненных
животных и растений"1 Чарльз Дарвин писал: "Множество видов Felidae
было выведено в различных бродячих зверинцах, содержавшихся вместе
несмотря на то, что они были из различных климатических зон. М-р.
Бартлетт, директор Зоологических Садов замечает, что лев, кажется,
способен размножаться более часто и приносить потомство в более раннем
возрасте, чем остальные виды семейства. Он добавил, что тигр
размножается редко;" но есть несколько хорошо подтвержденных случаев,
когда тигрицы спаривались со львами."Может показаться удивительным, что
многие животные при ограничении объединяются с другими видами и
производят гибридов также легко - а иногда даже легче, чем со своим
видом".
Что довольно необычно для гибридных животных, самки гибридов больших
кошек обычно фертильны, тогда как самцы чаще всего стерильны. То же
самое наблюдается и у гибридов малых кошек, например у гибрида
азиатской леопардовой кошки и домашней кошки, где F1 (первое поколение)
самцов стерильно. Благодаря попыткам сохранения преднамеренное
скрещивание запрещено в большинстве зоопарков. Но это все еще случается
в частных коллекциях, институтах изучения поведения/репродукции и как
часть попыток вывести домашних больших кошек. Лазейки во многих законах
делают это нелегальным для собственных львов, тигров или леопардов, но
легальным для собственных гибридов! Хотя лигры2 и тигеон3 - наиболее
известные гибриды, львы состоят в более близком родстве с ягуарами и
леопардами, чем с тиграми.
